Venezuela: Striden på fabriken Sanitarios Maracay ställs på sin spets
Tisdag morgon den 24 april, var sjuttio arbetare från toalettfabriken Sanitarios Maracay i delstaten Aragua på väg till en demonstration i Caracas till stöd för fabriksockupationer. Två bussar hade redan åkt när polisen stoppade den tredje bussen (med flera fackföreningsledare) innan den åkte upp på motorvägen. Guvernören hade utfärdat en order om att arbetarna var tvungna att ha ett speciellt tillstånd för att få åka till huvudstaden Caracas. Arbetarna vägrade att acceptera detta och började protestera på vägen och uppmanade flera att delta i protesten. De andra bussarna återvände och arbetare som var kvar på fabriken anslöt. Arbetarna beslöt att i protest stänga motorvägen genom att blockera påfarten.Sammanlagt ett fyrtiotal poliser och nationalgardister försökte slå ner demonstrationen med vapen och tårgas, arbetarna slog tillbaka med stenar och bitar av sanitetsporslin. Det är viktigt att känna till att arbetarna vid Sanitarios Maracay är äldre personer, på grund av att det är svårt att hitta nya jobb. Polisen använde pistolkolvar för att slå ner far- och morföräldrar som försvarade sina rättigheter.
Bråket fortsatte på Avenida Aragua, en tätt trafikerad motorled som går förbi fabriken. För att försvara fabriken kastade arbetare ut krossat glas för att förhindra polisen att köra in.
Till slut lyckades polisen arrestera tjugoen arbetare, bland andra Jose Villegas, en respekterad fackföreningsledare. Jag har hört att fjorton arbetare fick skador varav sex fick föras till sjukhus. En journalist som råkade befinna sig på plats angreps av polisen och fick också skador.
Efter striden var det ett möte med den lokala ledaren för UNT (nationell fackförening) och andra för att förbereda ett motdrag. Första maj kommer att bli intressant eftersom det finns en fråga för arbetarklassen att samlas runt. Tidigare har det funnits planer på en dags regional strejk som dock inte blivit av på grund av att det skulle kunna utnyttjas av oppositionen. Men nu diskuteras strejkplanen åter, målet är att allting kommer att stå still i delstaten Aragua.
Natten till onsdagen var det mycket som inte var sig likt. Ett flertal kortvariga strömavbrott kan enligt en del bedömare var ett medvetet sabotage från guvernörens sida. Strömavbrotten kan vara farliga för fabriken eftersom de kan skada den gigantiska ugn där toaletterna bränns. Det är den dyraste och viktigaste maskinen i fabriken. Utan ugnen riskerar arbetarna att bli av med sina jobb. För att skydda ugnen övervakas den dygnet runt.
På onsdagsmorgonen demonstrerade arbetarna från Sanitarios Maracay, många av dem haltade och de flesta hade blåmärken. De gick från fabriken till justitiedepartementet och krävde att deras tjugoen arbetskamrater skulle släppas. På Maracays gator ropade de "frihet för arbetarna/fängelse för cheferna", för att deras kamp skulle bli känd i samhället.
Efter att ha hotat att protestera tills de fick igenom sina krav, förhandlingar mellan justitiedepartementet och ledarna för Sanitarios och UNT i Aragua och internationell press, blev fångarna frisläppta på onsdag morgon.
Det är inte klart vad som låg bakom beslutet att angripa arbetarna, de har flera gånger tidigare deltagit i demonstrationer i Caracas. Delstatens guvernör, Didalco Bolivar, var för bara några veckor sedan i öppen konflikt med president Chavez.
Arbetarna kräver nu rättvisa för den brutala attack som guvernören utsatte dem för. Kampen för erkännandet av arbetarkontroll i fabriken fortsätter.