För att förstå hur och varför profitkvoten (lönsamheten) faller måste man gå tillbaka till grundstenarna i marxismens ekonomiska analys.

Om vi antar att en arbetare sliter i en månad för en lön på sammanlagt 10 000:-. Dessa 10 000:- är variabelt kapital (förkortad till v). Men han/hon producerade varor för 30 000:- denna månad. 10 000:- av dessa 30 000:- var kostnaden för råvaror och förslitningen av maskineriet de använde. Detta är det konstanta kapitalet (k). Sist kvarstår därför 10 000:- är mervärdet (m). I följande exempel antas förhållandet mellan mervärde och variabelt kapital (mervärdeskvoten eller utsugningsgraden), att vara oförändrad (m/v = 100%).

Profitkvoten är förhållandet mellan vinst och satsat kapital eller m/v+k.

Maskiner osv = k

Mervärdet (ungefär vinsten) = m

På sista raden ser vi hur kapitalisterna ökar den absoluta mängden vinst genom att fördubbla produktionen, samtidigt som den relativa mängden vinst fortsätter att minska på grund av profitkvoten tendens till fall.